Der Europarat ist die erste gesamteuropäische Organisation und gilt als Symbol für das Bekenntnis der demokratischen Staaten Europas zu bestimmten, gemeinsamen Werten - den Menschenrechten, der Demokratie und der Rechtsstaatlichkeit. Seit der Gründung im Jahr 1949 trägt er zur demokratischen Gewissensbildung auf dem Kontinent bei. Als politische Organisation ist er eine ideale Plattform für politische Zusammenarbeit und setzt sich dabei für die Erwartungen und Sorgen von Millionen Europäern ein.

Das Hauptgebäude des Europarats, das ,,Palais de l'Europe", wurde von dem französischen Architekten Henry Bernard entworfen. Nach den Worten seines Erbauers, soll es ,,durch seine machtvolle äußere Gestalt daran erinnern, dass Einigkeit stark macht. Sein warmes und heiteres Inneres mit den verspielten Kurven soll eine herzliche und vertrauenserweckende Atmosphäre schaffen und so den freien Gedankenaustausch anregen".

Das 1977 eingeweihte quadratische Gebäude hat eine Außenwandlänge von je 106 Metern und eine Höhe von 38 Metern. Seine Nutzfläche beträgt 64.000 m² und verteilt sich auf neun Stockwerke. Drei Farben beherrschen das Äußere des Bauwerks: das Rot der Kunststeinplatten, das Silber der mit Aluminium verkleideten Fassade und das Goldbraun der großflächigen Fenster der Konferenzsäle. Es bietet Platz für 17 Konferenzräume, die alle mit Dolmetschanlagen für zahlreiche Sprachen ausgestattet sind, und 1000 Büroräume für das Sekretariatspersonal.

Verschiedene Kunstwerke, Wandteppiche, Bilder und Plastiken zieren den Innenraum und die Gärten. Es sind Spenden der Regierungen und Parlamente an den Europarat. Minister, Abgeordnete, Gemeinde- und Regionalräte, Fachleute, Verbandsvertretungen und junge Menschen kommen von überall her im Europarat zusammen und tauschen hier ihre Ideen, ihr Wissen und ihre Erfahrungen aus. Sie alle wollen das Größere Europa mitgestalten und es zu einem demokratischen Raum machen, in dem der Rechtsstaat Geltung hat.

Der Sitzungssaal des Ministerkomitees, ein Runderker mit Blick auf den Pavillon Josephine in dem gegenüberliegenden Orangerie-Park, beherrscht die Südostkante des Gebäudes. Die Außenminister der Mitgliedstaaten oder ihre Vertreter/innen tagen an einem runden, mit Leder bekleideten Tisch. Aus Sicherheitsgründen ist der Raum nicht frei zugänglich. Das Ministerkomitee ist das beschlussfassende Organ der Organisation. Es entscheidet über ihren Hauhalt und ihr Arbeitsprogramm.

Der Plenarsaal der Parlamentarischen Versammlung befindet sich in der Mitte des Gebäudes zwischen zwei Gartenanlagen. Mit seinen 600 Sitzen bietet er Platz für die Mitglieder der Versammlung bzw. für die Kommunal- und Regionalvertreter Europas. Auf den Tribünen können Journalisten und Besucher die Debatten verfolgen. Breit ausschwingende Mahagonibogen tragen das kupferbedeckte Dach, das nur vom Inneren des Gebäudes aus sichtbar ist. Der Plenarsaal wird oft im Fernsehen gezeigt und ist daher wohlbekannt. Bis 1999 fanden hier auch Plenarsitzungen des Europäischen Parlaments statt. Dieses übersiedelte dann in das ,,Louise Weiss Gebäude", dessen Glasfassade sich majestätisch am anderen Ufer der Ill erhebt .

Das Menschenrechtsgebäude ist ein Werk des britischen Architekten, Richard Rogers. Der zeitgenössische und symbolträchtige Bau soll die notwendige Verflechtung von Gerechtigkeit und Transparenz bekunden. Die Fassade erinnert an die Waage der Justitia. Die Längsseite des 1995 übergebenen Gebäudes folgt in sanftem Bogen dem Flusslauf der Ill, die dann auf die Straßburger Innenstadt zufließt. Die zwei Zylinder der Vorderfront beherbergen die Gerichtssäle des Europäischen Gerichtshofs. Diese turmartigen Elemente verbinden zwei Hauptbereiche miteinander: den öffentlich zugänglichen, wo in kreisförmiger Bewegung Aluminium, Glas und Vogesenstein ineinander übergehen, und die einfacher gestalteten, schlichten Büroräumen.

Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte ist das ständige Gerichtsorgan, das über die Einhaltung der Europäischen Menschenrechtskonvention wacht. Der Gerichtshof ist unabhängig und sichert die Rechte von 800 Millionen Menschen. Sie können sich an dieses supranationale Organ wenden, um den Schutz ihrer Rechte und Grundfreiheiten zu erwirken.

Das Europäische Jugendzentrum liegt nicht unweit vom Europarat in einer Grünzone in unmittelbarer Nähe von Sportanlagen. Es ist eine Bildungseinrichtung mit Unterkunftsmöglichkeit sowie ein internationaler Treffpunkt für Leiter europäischer Jugendverbände.

Die Europäische Audiovisuelle Beobachtungsstelle befindet sich schräg gegenüber vom Europarat in Richtung Stadtzentrum. Sie ist im ersten Stock der Villa Schutzenbergerger, 76 Allée de la Robertsau angesiedelt, wo auch der Straßburger Presseclub untergebracht ist. Wir haben es hier mit einem der schönsten Jugendstilbauten der Stadt zu tun. Die Europäische Audiovisuelle Beobachtungsstelle ist eine einmalige Einrichtung, die Informationen über den audiovisuellen Sektor in Europa sammelt, verarbeitet und verbreitet.

Die Europafahne, ein Kreis von zwölf goldenen Sternen auf azurblauem Hintergrund symbolisiert die Einheit der Völker Europas. Die Anzahl der Sterne bleibt unverändert, die Zahl zwölf gilt als Symbol der Vollkommenheit. Die Fahne wurde 1955 vom Europarat zum offiziellen Emblem Europas erklärt und wurde später, im Jahre 1986, auch von der Europäischen Union übernommen. Sie ist nun auch zum Symbol für das Größere Europa geworden. Die Europahymne wurde vom Europarat 1972 ausgewählt. Es ist die ,,Ode and die Freude" aus Beethovens 9.Sinfonie in einer musikalischen Bearbeitung von Herbert von Karajan. Sie wird bei europäischen Anlässen gespielt.

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Besucherdienst des Europarates
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