"Dies war mir ein suer Land" soll Karl der Große kommentiert haben, nachdem er mit seinen Soldaten durch das Sauerland gezogen war - und anschließend endlich wieder ebenere Gefilde erreicht hatte. Was Karl der Große auf dem Marsch seinerzeit "suer", das heißt "schwierig" zu bewältigen fand, ist heute eine Extra-Reise wert. Will man der Rockgruppe Zoff glauben schenken, dann sind im Sauerland die Mädchen noch schöner als die Kühe. Und das ist nicht alles. Das Sauerland ist der Garten des Ruhrgebiets. Ein Garten mit Höhen und Tiefen: Schließlich bietet das Sauerland genau 2711 Bergkuppen, darunter auch der bekannte Kahle Asten und mehrere Höhlen, die tief in die Erde führen. Die Region zwischen Arnsberger Wald und Rothaargebirge hat aber mit seinen riesigen Wäldern nicht nur die Farbe Grün im Angebot. Auch Blau ist reichlich vertreten.

Das Sauerland bietet Wasser in allen Aggregatzuständen. Da fließen die Lenne, die Ruhr, die Lahn und die Eder. Da locken Talsperren wir die Sorpe, die Möhne und die Bigge. In der Atta- und Dechenhöhle formt sich das Nass zu wunderschönen Stalagmiten. Und wer das Wasser gerne etwas kälter und fester hat, freut sich auf den Winter, wenn die zahlreichen Liftanlagen den Gipfelsturm erleichtern und in der Winterberger Bobbahn die Kufen geschliffen werden. Verkehrssprache ist dann übrigens holländisch. Aber nicht nur die Niederländer haben das Sauerland als Reiseziel entdeckt. Auch immer mehr deutsche Urlauber quartieren sich in einem der zahlreichen Hotels oder Bauernhöfe ein. Das heißt nun Agrotourismus, meint aber immer noch das, was Kinder und Eltern mögen. Echte Tiere, die ohne Batterien funktionieren und gesunde Luft, die man auf der Zunge schmecken kann. Das Sauerland bietet mittlerweile alles, was von einem attraktiven Ferienziel erwartet wird, ohne dass die Natur verdrängt wurde. Eine mehr als 1000jährige Geschichte macht das Sauerland interessant. Zahlreiche Sehenswürdigkeiten, wie z. B. Burgen und Wasserschlösser, Schiefer- und Tropfstein-Höhlen, Bergwerke und technische Denkmäler kann man besichtigen. Durch überlieferte Traditionen haben sich die Sauerländer ein unverwechselbares Brauchtum erhalten. So werden vielerorts in den Sommermonaten Volks- und Schützenfeste gefeiert. Fast ganzjährig erleben Besucher die Atmosphäre des Sauerlandes.

Die sauber gemauerte Quellfassung unterhalb des Ruhrkopfes bei Elkeringhausen nahe Winterberg gehört zu den meistbesuchten Ausflugs- und Wanderzielen im Hochsauerland. Zwar sprudelt die eigentliche Quelle noch ein wenig höher oben im Wald, doch das klare Wasser, das dort quillt oder sprudelt und nach 218 Kilometern den Rhein erreicht, macht Karriere. Es ist die Quelle der Ruhr, die in reizvoller und nur wenig anstrengender Wanderung erreicht wird. Am Kurhaus in Winterberg startet eine gemütliche Rundtour, für die der Wanderer etwa fünfeinhalb Stunden einplanen sollte. Bei Winterberg beginnt auch der mit XR markierte "Ruhrhöhenweg" der bis zur Mündung des Flusses nach Duisburg führt.
In Winterberg, dem bekanntesten Wintersportort Nordrhein-Westfalens, lassen sich Skihasen von insgesamt 22 Liften in die Höhe ziehen. Wintersport hat hier Tradition: Per königlichem Erlass wurde hier bereits 1907 der Skilauf fester Bestandteil des schulischen Unterrichts. Weitere Traditionshänge befinden sich in unmittelbarer Nähe, etwa im Skiliftkarussell Altastenberg oder im Skigebiet Postwiese. Hier steht in einer umgebauten Scheune auch das Westdeutsche Wintersportmuseum, das die Entwicklung des Ski-, Rodel- und Bobsports veranschaulicht und historische Schätze zeigt.

Das Sauerland ist aber keineswegs nur eine Wintersportregion: Der "Weg der Sinne" ist 160 Kilometer lang und verbindet Brilon im Hochsauerland mit dem hessischen Dillenburg. Er gilt als die "Krone der Sauerländer Wanderwege". Tagelang kann der Wanderer über die Höhen des Rothaargebirges spazieren, über einsame Hochheiden, auf denen Schäfer mit ihren Herden unterwegs sind, und durch schmucke kleine Dörfer mit schwarz-weißen Fachwerkhäusern. Das schönste Teilstück ist die Etappe von Willingen über Winterberg nach Latrop. Dabei sind knapp 50 Kilometer zurückzulegen. Und immer wieder fasziniert unterwegs die Aussicht über die Berge und Täler des Herzstückes des Sauerlandes. Schließlich "erklimmt" man auf der Tour Berge bis zu 840 Meter Höhe. Wer dabei sein Gepäck nicht selbst auf dem Rücken mitschleppen will, der kann es sich jeden Tag aufs Neue zum vorgebuchten Quartier schicken lassen. Ob auf dem Kammwanderweg Rothaarsteig, dem Siegerland-Höhenring oder auf dem Wittgensteiner Panoramaweg - in den südwestfälischen Mittelgebirgslandschaften Siegerland und Wittgensteiner Bergland können Naturfreunde so richtig die Seele baumeln lassen. Im Quellgebiet von Eder, Lahn und Sieg mit dem Naturpark Rothaargebirge führen über 3.500 Kilometer markierte Wanderwege durch Laub- und Nadelwälder.

Eine West-Ost-Tour könnte so aussehen: Der Tag beginnt mit dem ersten Vogelgezwitscher im Vogelpark Eckenhagen, im Freizeitbad Olpe wird ein Erfrischungsbad genommen, ehe auf der Kartbahn Rönkhausen eine neue Rundenbestzeit angepeilt wird. Eine Zwischenmahlzeit am Nachmittag gibt es im Backhaus bei Cobbenrode, bevor bei Winterberg die Pferde für eine Kutschfahrt eingespannt werden. Mit einer Vorstellung auf der Freilichtbühne Hallenberg wird der Tag beendet. Wer mehr Animation möchte, beginnt im Süden mit dem Panoramapark, macht danach Station bei Winnetou in Elspe, quert die Henne-Talsperre mit dem Schiff, um sich gemütlich bei der Warsteiner Brauerei niederzulassen.

Wie Wein zum Rheingau, gehört Bier zu Westfalen - und damit auch zum Sauerland. Gleich mehrere Brauereien im Sauerland sind durch ihre Produkte weltweit bekannt geworden. Urlauber können hautnah erleben, wie der Gerstensaft hergestellt wird. Denn alle großen Brauereien des Sauerlandes bieten regelmäßig geführte Besichtigungen an. Wie nahe die Besucher dabei an die eigentliche Braustätte herankommt ist unterschiedlich. Doch eine solche Brauereibesichtigung ist allemal ein köstliches Erlebnis. Schließlich endet sie doch immer bei einem Probetrunk.

Für Kinder ist das Sauerland ein Paradies. Ein grenzenloses Tummelfeld für ihre Phantasie, deren schillerndste Gestalten ihnen hier mitunter leibhaftig gegenübertreten. Bauernhofurlaub und Vergnügungsparks, Cowboy-Spiele in den Wäldern und Karl-May-Festspiele, bei denen Winnetou natürlich immer höchstpersönlich auftritt: Kein Wunsch scheint so unmöglich zu sein, als das er in der Hügellandschaft des Sauerlands nicht erfüllt werden könnte. Und das Schöne an den vielen Angeboten ist, dass auch Erwachsene sich garantiert nicht langweilen. Die ideale Voraussetzung also für Familienurlaub.