Nicht weit von Hamburg, nur durch den breit fließenden Strom der Elbe getrennt, liegt eine ruhige Oase. Das angenehme Klima überrascht, denn die rauhe Nordsee liegt in greifbarer Nähe. Holländische Siedler deichten das südlich der Elbe gelegene Gebiet, im 12. und 13. Jahrhundert und Sie gaben ihm den Namen Olland, das soll heißen olles, also altes Land.

"Den Elbdeich lang und dann immer der Nase nach", sagt eine Frau auf die Frage, wo es hier zur Blüte geht. Ja, da hat sie wohl recht. Es riecht so nach Frühling und Blüten, dass man gar nicht anders kann, als dem Duft zu folgen. Links und rechts vom Obstmarschenweg und entlang des Elbdeichs liegen die Gehöfte mit den großen reetgedeckten Fachwerkhäusern, den stolzen geschnitzten Prunkpforten und den blühenden Obstplantagen.

Heute ist das Alte Land der größte zusammenhängende Obstgarten Europas. Und eine besondere Attraktion ist die Baumblüte. 8 Millionen Obstbäume tauchen die Landschaft im Frühjahr in ein Blütenmeer. Immer im April ist es soweit: Zuerst blühen die Kirschen, die Birnen und die Zwetschen, dann Anfang Mai die "Äppel", wie die Altländer sagen. Das Alte Land ist eine der schönsten und traditionsreichsten Landschaften Norddeutschlands. Auf einer Strecke von 35 Kilometern entlang der Elbe von Stade bis nach Hamburg bestimmt hier Obst das Bild dieser Gegend. Besonders die Äpfel und die Kirschen haben das Alte Land geprägt.

Ein Rundgang durch die alten Gassen und idyllischen Winkel der tausendjährigen Stadt an der Elbe zeigt, wie liebevoll der alte Stadtkern saniert wurde. Das Wasser, die Lebensader Elbe, ist überall gegenwärtig. Lebhaftes Treiben in der Altstadt - bummeln, flanieren, ein Klönschnack beim Einkaufen - das ist das Stade, das den Touristen unvergesslich bleibt.

Wer diese faszinierende Landschaft von ihrer schönsten Seite entdecken möchte, sollte das Auto abstellen und sich zu Fuß oder per Fahrrad auf Entdeckungsreise begeben. Es gibt auch regelmäßige Schiffs- und Katamaranverbindungen von Stade und Hamburg ins Alte Land. Dort informieren Schaukästen mit Wanderwegekarten über 13 Rundwanderwege durch das Alte Land mit einer Gesamtlänge von rund 80 Kilometern.

Aber die Blüte ist nicht nur für die Besucher etwas besonderes, auch die Altländer selbst feiern dieses Naturereignis. Am ersten Wochenende im Mai findet jedes Jahr in Jork das „Altländer Blütenfest“ statt. Die Altländer Trachtengruppe und der Altländer Shanty-Chor sind zwei Highlights dieses Festes. Außerdem wird alljährlich eine neue Blütenkönigin gekrönt. In historischer Altländer Hochzeitstracht wird sie von diesem Wochenende an für ein Jahr das Alte Land in aller Welt präsentieren.

Die Altländer bewahren ihre Kultur. Ihre gepflegten Fachwerkhäuser und ihre liebevoll angelegten Bauerngärten sind eine Freude für den Betrachter. Auch das „Museum Altes Land“, das Kohlmeiersche Haus, in Westerjork 49, fühlt sich dieser Tradition verpflichtet. Wer auf seiner Reise durch die Welt der Apfelbäume noch Zeit für einen Abstecher in dieses lohnende Museum findet, hat die Gelegenheit etwas von der Geschichte des Alten Landes zu erfahren. Alte Trachten, Filigranschmuck, Bauernmöbel, die erste Apfelsortiermaschine von Bauer Regenbogen und vieles mehr sind dort von dienstags bis sonntags von 11 bis 17 Uhr zu betrachten. Im Dachgeschoß des Museums finden regelmäßig Kunstausstellungen und klassische Konzerte statt.

Besonders beliebt bei den Gästen ist auch das „Altländer Apfeldiplom“, das auf einem Jorker Obsthof abgelegt wird. Mit viel Spiel, Spaß und Information rund um den Apfel werden die Gruppen ab 20 Personen Kenntnisse über Apfelsorten, Obstbau und Altländer Kultur weitergegeben. Das Apfeldiplom hat man für ein paar Euro mit viel Gelächter in zwei Stunden in der Tasche.

Drei „Meilen“ untergliedern das Alte Land. Die Nebenarme der Elbe, die Schwinge, Lühe, Este und die Süderelbe markieren die Grenzen zwischen den Altländer Meilen. Die Holländer standen Pate für diese Bezeichnung, denn sie haben Meile für Meile Entwicklungshilfe geleistet und Anfang des 12. Jahrhunderts ein Deich- und Entwässerungssystem angelegt, das den Altländern Schutz vor Sturmfluten bot. So entstanden fruchtbare Anbauflächen und neuer Lebensraum. Auch die Hogen-diekbrücke, die in Steinkirchen über die Lühe führt, erinnert an Holländische Grachten.

Auf 113 Kilometern Deichen können sich Spaziergänger im Alten Land eine frische Elbbrise und Apfelblütenduft um die Nase wehen lassen. Rundwege entlang der Lühe oder Este über Brücken und Sperrwerke sind während der Blüte ein besonders schönes Erlebnis. Urgemütliche Gaststätten und romantische am Wasser gelegene Kaffeegärten laden zu einer Einkehr mit Altländer Butterkuchen oder einer Altländer Hochzeitssuppe ein.

Jork ist das Altländer Zentrum, und das Zentrum Jorks ist wiederum der Gräfenhof. Er war der Herrensitz des Grafen Matthäus von Haren, der heute das Rathaus beherbergt. Sehr beliebt ist der restaurierte Gräfenhof bei Brautpaaren. Jorker Rathaus Im romantischen kleinen weinroten Trauzimmer, auf original Altländer Stühlen, gibt man sich das Jawort besonders gern. Wer bei helllichten Sonnenschein lieber einen wunderschönen blauen Sternenhimmel betrachten möchte, kann dies in der Jorker, Estebrügger und Borsteler Kirche tun. Die Kuppeln der Kirchen sind übersät von Sternen. Außerdem findet der Besucher in den Altländer Kirchen restaurierte Arp Schnittger Orgeln. Im Steinkirchener Gotteshaus befinden sich die am besten erhaltene Arp Schnittger Orgel aus dem Jahre 1687. Und überall an den Straßen und in den Obsthöfen leuchten die rot-gelben Altländer Äpfel in den Obstkisten. Auch wenn die Apfelbäume noch nicht einmal ausgeblüht haben: Frisches knackiges Obst gibt es das ganze Jahr über. Nur auf die Kirschen muss man noch ein wenig warten.

Führungen durch das Alte Land bieten die „Altländer Gästeführerinnen“ in original Altländer Tracht an. Sie sind im Info-Büro im „Museum Altes Land“ in Jork zu buchen.

Weitere Informationen:

Tourismusverein Altes Land e.V.
Hohenfelde 58
D-21720 Mittelnkirchen
www.tourismus-altesland.de